Então, como tentar misturar óleo e água. A maioria das pessoas assume que ciência e espiritualidade não se harmonizam bem, mas não é verdade. Einstein disse que a emoção mais bela e profunda que podemos experimentar é a sensação do místico. Ele disse que é a fonte de toda verdadeira ciência. Hoje, quero falar sobre pesquisas com a psicodélica clássica psilocibina, que está mostrando que, “em condições de apoio, a psilocibina pode ocasionar experiências do tipo místicas associadas a mudanças duradouras e positivas em atitudes, humor e comportamento”. Os resultados são fascinantes. Por si só, eles têm implicações para a terapêutica médica e também para a natureza da consciência, ética e altruísmo.
Para dar um pouco de contexto, tenho realizado pesquisas com drogas que alteram o humor nos últimos 40 anos. Há cerca de 20 anos, comecei uma prática de meditação que mudou profundamente minha visão de mundo e despertou minha curiosidade sobre a natureza da experiência espiritual. Voltei a me familiarizar com pesquisas realizadas principalmente nas décadas de 1950 e 1960, que mostravam que, em algumas condições, alucinógenos clássicos como a psilocibina poderiam ocasionar experiências místicas muito semelhantes às que ocorrem naturalmente e que foram relatadas por místicos ao longo dos séculos.
Fiquei interessado na psilocibina. A psilocibina é o componente psicoativo principal do gênero de cogumelos Psilocybe. A psilocibina, na forma desses cogumelos, tem sido utilizada há centenas, possivelmente milhares de anos, em diversas culturas para fins de cura e espiritualidade. Embora estivesse interessado em estudar a psilocibina, a pesquisa com toda essa classe de compostos havia sido bloqueada por décadas, porque os riscos, que são reais, mas gerenciáveis, eram considerados superiores aos benefícios. Portanto, na época, parecia uma aposta improvável que eu e meus colegas vimos e, finalmente, obtivemos aprovação para administrar psilocibina a voluntários saudáveis que nunca haviam experimentado essa classe de drogas antes.
E como vou mostrar, os resultados foram transformadores para muitos desses participantes e acabaram mudando minha carreira, porque a psilocibina se tornou um foco principal do meu programa de pesquisa. Então, o que eu quero fazer hoje é falar sobre o Projeto de Pesquisa com Psilocibina da Johns Hopkins. Estamos em nosso 15º ano. Já administramos psilocibina para mais de cerca de 250 voluntários em mais de 600 sessões. Vou falar sobre os estudos com psilocibina em voluntários saudáveis, em pacientes com câncer, fumantes, meditadores de longo prazo e concluir com algumas conclusões.
Realizamos três estudos rigorosos e duplo-cegos em voluntários saudáveis. Analisamos os efeitos da dose com controles adicionais para expectativas e coisas do tipo. E essas sessões para esses estudos são realizadas em um ambiente semelhante a uma sala de estar. Antes da primeira sessão, os voluntários desenvolvem um relacionamento de confiança com nossos monitores de sessão, o que reduz os efeitos adversos da psilocibina. Nos dias das sessões, os voluntários vêm até aqui. Eles engolem uma cápsula. São encorajados a deitar em um sofá, usar máscaras para os olhos e fones de ouvido, através dos quais ouvem um programa musical e direcionam sua atenção para dentro de si. Se surgir medo ou ansiedade, os monitores estão lá para fornecer tranquilidade.
Portanto, não é surpreendente que uma alta dose de psilocibina nessas condições produza efeitos semelhantes aos de alucinógenos. Existem alterações perceptuais, como ilusões visuais. Há maior emotividade, como um aumento do sentimento de alegria e, com menos frequência, medo, e também ocorrem mudanças cognitivas. Mas, para mim, o efeito mais interessante foi que, na maioria dos voluntários estudados, a psilocibina produziu grandes aumentos em questionários que foram especificamente projetados para medir experiências místicas que ocorrem naturalmente. Essas experiências são caracterizadas por uma sensação de unidade, de sentir que todas as pessoas e coisas estão conectadas, acompanhadas de um senso de sacralidade, de um estado de espírito positivo, de amor, alegria e um senso profundamente sentido de encontro com a realidade última. Essas experiências são sentidas como mais reais e verdadeiras do que a consciência cotidiana.
A psilocibina é uma droga de ação relativamente curta. Portanto, até o final do dia da sessão, esses efeitos desaparecem, mas as lembranças vívidas dessas experiências marcantes permanecem. Em um estudo, pedimos aos voluntários que retornassem um mês após cada sessão para completar alguns questionários. 80% dos voluntários desse estudo, depois de terem uma ou duas doses altas de psilocibina, relataram que a experiência estava entre as cinco experiências mais significativas e espiritualmente marcantes de suas vidas. Na verdade, cerca de 50% disseram que foi a experiência mais significativa pessoal e espiritualmente de suas vidas, comparando-a, por exemplo, ao nascimento do primeiro filho ou à morte de um dos pais. Esses são resultados surpreendentes e notáveis.
O acompanhamento a longo prazo desses tipos de efeitos mostra que eles são sustentados. Esses efeitos positivos são mantidos por pelo menos um ano e provavelmente por mais tempo. E não foram apenas os voluntários que relataram esses efeitos. Realizamos entrevistas estruturadas com amigos, familiares e colegas de trabalho, e essas entrevistas estatisticamente verificaram os relatos dos voluntários.
Então, continuamos toda essa linha de pesquisa ao longo dos últimos anos e estudamos outras populações. A primeira delas são pacientes com câncer psicologicamente angustiados. Recentemente, concluímos um estudo com 51 pacientes com câncer que possuíam um diagnóstico de câncer com risco de vida e atendiam aos critérios clínicos de depressão ou transtorno de ansiedade. Esses voluntários foram randomicamente designados para receber uma dose baixa ou alta de psilocibina em condições duplo-cego.
Agora, esses resultados ainda são preliminares, mas são muito promissores. E o que esse gráfico mostra é a porcentagem de voluntários que apresentaram melhora clinicamente significativa em um estado de humor deprimido. A barra laranja mostra que 92% das pessoas que receberam a dose alta de psilocibina, 5 semanas após a sessão, estavam relatando ou apresentando melhoras clinicamente significativas muito maiores do que a barra verde que mostra os efeitos após a dose baixa de psilocibina. A barra azul mostra que os efeitos dessa dose alta de psilocibina são mantidos por até 6 meses. Cerca de 80% continuam mostrando melhora clinicamente significativa e, na verdade, em 70% desses casos, os sintomas remitiram para a faixa normal. Estamos observando efeitos semelhantes para a ansiedade.
Esses efeitos são realmente notáveis. O que estamos mostrando aqui é que uma única exposição a uma substância produz efeitos antidepressivos e ansiolíticos substanciais e duradouros. Um efeito desse tipo é realmente sem precedentes no campo da psiquiatria.
Outra população que examinamos são os fumantes que buscam abstinência. São fumantes de longo prazo, com várias tentativas frustradas de parar de fumar. Em nosso primeiro estudo piloto, 15 voluntários integraram a terapia cognitivo-comportamental para cessação do tabagismo com nossa intervenção de psilocibina assistida. Nesse estudo, os voluntários tiveram até 3 sessões de psilocibina, sendo a primeira sessão correspondente à data alvo para parar de fumar.
E este gráfico mostra a cotinina urinária, que é o principal metabólito da nicotina ao longo do estudo. É possível observar que nas primeiras 5 semanas, os voluntários apresentam níveis elevados de cotinina. Isso é consistente com o fato de que este é o período em que eles estão aprendendo a abordagem cognitiva para parar de fumar antes da data de parada. E quando atingimos essa data alvo para parar de fumar, a cotinina urinária cai dramaticamente e permanece baixa. Aos 6 meses, temos uma taxa de abstinência de 80%. Assim como os dados relacionados ao câncer, esses dados são notáveis, porque as taxas de cessação do tabagismo aos 6 meses geralmente variam de 15% a, no máximo, cerca de 30%. Portanto, agora estamos avançando com ensaios clínicos controlados.
Outra população sobre a qual quero falar são os meditadores de longo prazo. Então, comecei a pensar na meditação e na psilocibina como processos complementares para a investigação da natureza da mente. E, de fato, estudos de neuroimagem mostram que ambos produzem mudanças semelhantes em regiões cerebrais relacionadas à sensação de si mesmo. Bem, se a meditação representa o curso comprovado para a investigação da natureza da mente, então a psilocibina certamente representa o curso intensivo. Neste caso, estamos interessados em saber se os meditadores de longo prazo estão apresentando efeitos benéficos ou talvez prejudiciais da exposição à psilocibina. Novamente, os dados são preliminares, mas posso compartilhar que a maioria dos meditadores de longo prazo considera essas experiências extremamente esclarecedoras e relata efeitos benéficos tanto em suas práticas de meditação sentada quanto nas práticas de atenção não sentada, embora nenhum deles afirme que a psilocibina seja um substituto para a meditação, que resulta em uma consciência diária muito mais estável.
Portanto, resumindo, a descoberta básica aqui é que a psilocibina, nessas condições de apoio, pode ocasionar em grande parte das pessoas estudadas experiências do tipo místicas, que têm efeitos positivos de longo prazo nas atitudes, no humor e no comportamento.
Quero concluir com três implicações.
A primeira é científica. Esse é um efeito realmente interessante. E o fato de podermos demonstrá-lo de forma confiável e dependente da dose significa que agora podemos usar as ferramentas da ciência
A segunda implicação é a terapêutica médica. Nossos dados com pacientes com câncer estão sendo utilizados por duas organizações do setor privado, o Instituto de Pesquisa Heffter e o Instituto Usona, para solicitar à FDA a possibilidade de prosseguir com ensaios clínicos em larga escala, com o objetivo de buscar a aprovação da psilocibina para o tratamento da angústia relacionada ao fim da vida em pacientes com câncer. E, obviamente, no final da vida, a angústia não se limita apenas ao câncer.
Em relação à cessação do tabagismo, nosso trabalho e estudos de outros laboratórios sugerem que pode haver uma aplicação muito significativa dessa abordagem para o tratamento de vícios e possivelmente outros distúrbios médicos ou psiquiátricos baseados em comportamento. E há dados preliminares muito recentes sugerindo a possibilidade de que a psilocibina possa ter eficácia no tratamento da depressão resistente ao tratamento.
Mas a implicação final e a mais interessante para mim é esta. O fato de que a psilocibina pode proporcionar experiências do tipo místicas na maioria das pessoas estudadas, virtualmente idênticas às que ocorrem naturalmente, sugere que tais experiências são biologicamente normais. E isso levanta a questão: por que somos programados para ter essas experiências marcantes, consideradas sagradas, de encontro à realidade última da interconexão de todas as pessoas e coisas, experiências que fornecem a base para os nossos códigos éticos e morais comuns a todas as religiões do mundo.
Acredito que há algo sobre a experiência mística que se relaciona intimamente com a própria natureza da consciência. Apenas reflita sobre a verdade misteriosa de que, se você direcionar sua atenção para dentro, torna-se consciente de que está consciente, surge um conhecimento interior inegável e profundo, que todos nós podemos acessar individualmente e talvez coletivamente. Acredito que esse conhecimento interior está no cerne da nossa humanidade. Reconhecemos em um nível profundo que estamos todos juntos nisso. E surge um impulso para cuidarmos mutuamente.
Acredito ainda mais que a investigação desse conhecimento interior por meio de práticas contemplativas e espirituais pode dar origem a mudanças profundas de visão de mundo, de uma natureza edificante, despertando um senso de liberdade, paz, alegria e gratidão que a maioria das pessoas simplesmente considera inimaginável.
De forma empolgante, a exploração da experiência mística ocasionada pela psilocibina parece fornecer um sistema modelo para a investigação rigorosa e prospectiva dessas experiências de despertar. Pesquisas adicionais certamente revelarão mecanismos biológicos subjacentes de ação, o que provavelmente resultará em uma variedade de aplicações terapêuticas. E, mais importante, porque essas experiências estão fundamentalmente relacionadas às nossas compreensões morais e éticas, pesquisas adicionais podem acabar sendo cruciais para a própria sobrevivência de nossa espécie.
Obrigado.